Hoi allemaal,

Zoals ik in de meest recente Starterkick had vermeld, was ik er even tussenuit in verband met een vakantie naar de Verenigde Staten. Daarbij ben ik ook naar GenCon gegaan, de grootste bordspellenbeurs van de VS. Het leek mij leuk om mijn ervaring met jullie te delen. Ik zal het niet-bordspel-gerelateerde deel beperkt houden.

Boston

Donderdag 25 juli stappen mijn zoon en ik in het vliegtuig. Tijdens het inchecken was er een storing, dus moest de bagage handmatig afgehandeld worden. Dat hebben we gemerkt: eenmaal aangekomen in Boston bleek van veel mensen, waaronder wij, dat de koffer nog op Schiphol was achtergebleven. We werden van het kastje naar het muurtje gestuurd, maar uiteindelijk hebben we een rapport opgemaakt en konden we de reis vervolgen. Ons hotel lag aan de buitenrand van het hart van Boston. Ondanks de hoge temperatuur (meer dan 30 ?) en luchtvochtigheid hebben we veel gelopen in de parken en langs het water. Boston is een mooie stad met een rijke geschiedenis en is zeker een aanrader. Ons eerste hoogtepunt van de vakantie hebben we ook daar beleefd. We hebben de Red Sox van de New York Yankees zien winnen in Fenway Park (het oudste honkbalstadion in de VS). Het was een mooie spannende wedstrijd en iets wat heel hoog op onze bucketlist stond.

Red Sox vs. New York Yankees in FenWay park.

New York

Na Boston was de volgende stap New York. We namen de trein, zodat we ook wat van het landschap konden zien. Eenmaal uitgestapt bleken we direct naast Madison Square Garden te staan, ook deze stond op onze bucketlist. Vanuit ons hotel zijn we een rondje gaan maken door Central Park. Ik verwachtte dat het vrij vlak was, maar dat viel vies tegen. Het leek wel de Zevenheuvelenloop. Aan het einde van de dag hebben we nog met een vriend vanuit de Twitch-community een echte New Yorkse pizza gegeten.

De andere dag zijn we juist naar het zuiden van Manhattan gelopen. Google Maps gaf aan dat het ca. 1.5 uur lopen zou zijn, dus we dachten er een relaxte wandeling te maken. Door de hitte en vele drinkpauzes hebben we er bijna 3 uur over gedaan. Onderweg hebben we wel vele mooie parken en gebouwen gezien. We zijn langs Ground Zero geweest en hebben de Brooklyn Bridge en het Vrijheidsbeeld gezien. Omdat onze voeten blaren kregen van het vele lopen hebben we terug maar de bus gepakt. Binnen 10 minuten waren we weer in ons hotel en ook weer herenigd met onze koffer.

Zuid Manhattan vanuit Central Park.

Philadelphia

Onze laatste stop voordat we naar GenCon zouden gaan, was Philadelphia, de hoofdstad van de VS voordat Washington DC die eer kreeg. Als je veel wilt leren over het ontstaan van de VS, dan moet je wel naar Philadelphia. De stad zit vol met historische gebouwen en musea. Let wel, op dinsdag en woensdag zijn de meeste musea gesloten. Omdat we veel te vroeg waren om in te checken, hebben we een tour met de bus gemaakt. Zo hadden we alle plekken, die we wilden zien, al op de eerste dag bezocht. Dat was maar goed ook, want de volgende dag steeg de temperatuur naar een onaangename 40 graden. We bleven daardoor vooral in onze hotelkamer waar de airco ons lekker koel hield. Aan het einde van de dag zijn we nog wel naar een bordspelcafé gegaan waar we ook weer een vriendin vanuit mijn Twitch-kanaal hebben ontmoet.

Stadhuis van Philadelphia

Indianapolis / GenCon

En toen was het tijd voor het grote evenement, GenCon. Aangezien dit wat verder landinwaarts was, zijn we hier naar toe gevlogen vanuit Philadelphia. Het hotel dat voor ons geboekt was, was het minste van alle hotels. Dat lag niet aan de locatie, want om geld te besparen waren we dichtbij het vliegveld gebleven, maar meer aan de kwaliteit. Het was goed genoeg om er te slapen, maar we wilden zeker niet langer blijven dan nodig was. Doordat ik een foutje in de planning had gemaakt, waren we een dagje later op de beurs. Dat mocht de pret niet drukken, want we konden daardoor heel snel onze badges ophalen en de vloer op gaan. Omdat ik veel naar Spiel ben geweest, heb ik wat ervaring met grote beurzen, maar GenCon is toch weer anders. Qua oppervlakte is het wel iets kleiner heb ik het gevoel. Helemaal als je alleen het gedeelte met uitgevers met elkaar vergelijkt, is er een groot verschil. Daarentegen is er erg veel ruimte voor het spelen van spellen. Ook is er meer ruimte om een vergadering te hebben. Sommige uitgevers regelden ruimtes in de aangrenzende hotels. Ik kon het niet laten en had een aantal vergaderingen geregeld met uitgevers. Daarnaast is er ook een stadion waarbij ze het veld gebruikten voor nog meer speelruimte.

Lucas Oil Stadium tijdens GenCon.

Mijn eerste dag op GenCon stond vooral in het teken van het ontmoeten van vrienden uit de industrie: andere content creators, marketing mensen of gewoon vrienden die ik kende vanuit mijn kanaal, of via die van anderen. Het was niet makkelijk, want er waren veel mensen op de beurs en ik kende ze echt niet allemaal. Sommige wist ik te vinden bij de uitgever waarvoor ze aan het werk waren en anderen vond ik in de bekende BIPOC-lounge (Black, Indigenous and People Of Color). In deze ruimte kan je lekker relaxen, zijn er kleine events zoals playtests en kan je spellen spelen. Je hoeft niet per se zelf bipoc te zijn om er in te mogen, maar het dient wel als een soort veilige plek voor mensen die het wel zijn.

Van links naar rechts: JenCam Plays BoardGames, Nick Murphy (The Brothers Murph), Panda8ngel, Matthew Makak (Room 51 Live), Ruel Gaviola (Tabletop Tonight, Rahdo Runs Through en Good Time Society), ik, Mike Murphy (The Brothers Murph).

‘s Avonds werd ik door Joe Hout (een designer van vooral print-en-play spellen) uitgenodigd voor een spelavond in zijn hotel. Hij had een verrassing voor me. Blijkbaar komt zijn spel 3 Chapters binnenkort uit en hij had 2 Duitstalige en 2 Nederlandstalige versies mogen ontvangen. Hij gaf mij een van de Nederlandstalige versies en ondertekende die voor mij. Het blijft best raar; op een Amerikaanse beurs krijg ik van een Amerikaanse designer een Nederlandstalig spel dat nog uit moet komen. Die avond speelden wij allerlei spellen zoals een Duitse variatie op Don’t Mess With Cthulhu (Tempel des Schreckens), Faraway en Landmarks. Die laatste hoop ik dat ie ook in het Nederlands uitkomt (hoewel het spel nagenoeg taalonafhankelijk is). Het is een soort Codenames, maar in plaats van dat je met een hint moet raden welke woorden nodig zijn, moet je bepalen waar de hint het beste past op basis van eerder gespeelde woorden.

Mijn 3 Chapters ondertekend door Joe Hout.

Mijn waardeloos scorende rij in Far Away.

Terwijl we lekker aan het spelen waren, vormde er een kleine rij van mensen die hoorden dat ik in de zaal was. Allemaal waren ze enthousiast om mij in het echt te ontmoeten. Ik vond dat zo geweldig. Normaal staan mensen nooit voor mij in de rij.

De tweede dag stond vol met meetings. De dag begon met het streamen voor GenCon. Samen met Tom en Bec van Nerds of the West speelde ik Surf's Up. Een simpel, maar leuk biedspel waarbij je biedt op de aankomende golven om punten te scoren, maar als je hetzelfde biedt als een ander, dan crash je beiden en krijg je niks. We hadden een geweldige tijd met veel hilarische momenten. Het is ook leuk om met mensen van de andere kant van de wereld (Nerds of the West komen uit Australië) te streamen. Omdat Tom en Bec het spel al hadden, mocht ik de streamcopy houden.

Een screenshot van de live stream tijdens GenCon.

Mijn eerste meeting was met Flat River Group. Zij zijn een overkoepelende organisatie van uitgevers. Ik kreeg een korte demo van Babylon te zien. In dit spel bouw je de hangende tuinen van Babylon. Het spel heeft pilaren, fonteinen, beeldjes en trappen, waardoor je een mooi bouwsel in 3D maakt. Dit spel wordt officieel uitgebracht op Spiel en ik kan het van harte aanraden. Aan het eind van de sessie kreeg ik nog een tas vol spellen mee. Hier had ik geen rekening mee gehouden. Ik moest daarom het centrum van Indianapolis in om een koffer te kopen, zodat ik het allemaal mee terug kon nemen naar Nederland. In de tas zat: Rallyman Dirt, de nieuwe Yokohama met luxe tokens, Tower Up, FarCry en Guilty: Houston 2015. Van deze spellen kan je binnenkort een review verwachten of een livestream op mijn eigen kanaal.

Mijn beginnende hangende tuinen van Babylon.

Na deze meeting had ik nog een overleg met Arcane Wonders. Ik heb daar geen reviewspellen van meegenomen, maar ik kan het spel Video Game Champion aanraden en als je Foundations of Rome te prijzig vond, is Foundations of Metropolis een betaalbare variant. Deze bevat namelijk kartonnen tegels in plaats van plastic gebouwen. Ook ging ik nog langs bij Board & Dice. Daar kreeg ik een blik op het aankomende Minos, Spiel release, te zien en deden ze een klein tipje van de sluier omhoog van wat te verwachten in 2025: o.a. een nieuw T-spel (de T-serie bestaat uit Teotihuacan, Trismagistus, Tekhenu, Tabannussi en Tiletum). Ze hadden hun GenCon release Reef Project liggen, maar omdat die ingevlogen was, vanwege een late productie, was het te duur om daarvan een reviewversie te krijgen, maar ik krijg binnenkort een oproep om die alsnog aan te vragen.

Het bord van Minos.

Zondag was de laatste dag van de beurs en mijn een-na-laatste dag in de VS. Ik had alleen nog een overleg met Restoration Games. Ik heb het artwork van de aankomende Unmatched Witcher sets (ja het zijn er 2!) mogen zien en ook de aankomende art voor de Teenage Mutant Ninja Turtles coöperatieve set mocht ik bekijken. Helaas mag ik hier niks van laten zien.

Ik ben nog langs Spinmaster games gegaan om een reviewcopy van Comic Hunters op te halen en zelf heb ik nog de nieuwe Tranquility en een uitbreiding op Bonsai gekocht. Verder was de zondag een rustige dag. De beurs sluit eerder en veel mensen gaan al naar huis omdat ze maandag toch weer aan het werk moeten. Maandag was juist de dag dat wij terug zouden vliegen. Zouden? Ja, zouden. Door vertragingen konden wij onze aansluiting in Minneapolis niet halen dus werden we omgeboekt naar een vlucht via Boston op dinsdag, Hoewel we in Boston 2,5 uur de tijd hadden om over te stappen, werd dat door vertragingen nog maar 25 minuten. Ik heb ook voor het eerst in mijn leven door een vliegveld gerend. We haalden de aansluiting met 5 minuten speling. Dat bleek helaas niet genoeg voor onze bagage. Deze had het vliegtuig gemist. Gelukkig kregen we 2 dagen later beide koffers in goede staat terug en heb ik weer een aantal spellen om te reviewen en/of te streamen.

We hebben ondanks de hitte en de verdwenen koffers, toch een geweldige tijd gehad en kunnen jullie echt zo'n trip aanraden. Ik ga alvast sparen voor een reis langs de westkust van de VS, Seattle tot San Diego of andersom, want een reis naar de VS is niet goedkoop.