Uitgever: CGE Digital
Platform: iOS, Android
Prijs: €10,-
Genre/spelmechanieken: hand-management, tableau-building
Speelduur: ca 45 min. (singleplayer)

Persoonlijk houd ik van boardgame-apps. Ik neem regelmatig op vakantie mijn tablet mee en geniet van een spelletje Small World op het strand met een cocktail in mijn hand. De laatste jaren had ik ook een app in mijn vizier, namelijk Through the Ages van CGE. Na een paar kleine vertragingen (ca. 2 jaar) is het eindelijk zover, de app is officieel beschikbaar voor iOS & Android.


 
In Through the Ages ben jij aangewezen om jouw beschaving op te bouwen, van het bronzen tijdperk naar de moderne tijd. [1] In een notendop draait het spel om het managen van je eigen tableau met kaarten & ‘workers’. Tijdens een beurt heb je vier normale en twee militaire acties. Deze kan je uitgeven aan het pakken of spelen van kaarten uit je hand of het toewijzen van nieuwe workers op jouw speelbord. Aan het begin van elke beurt kan je ook een ‘event’ spelen die in latere rondes terugkomt, wat vaak negatieve gevolgen heeft voor de speler met het zwakste leger. Er zit heel veel inhoud en complexiteit in dit spel, waar ik niet heel diep op zal ingaan. Mocht je daarin geïnteresseerd zijn, zoek dan een van de vele uitleg video’s op om een beter beeld van de game mechanics te krijgen.


 
Ik ben sinds oktober vorig jaar zelf in het bezit van het fysieke spel. Ik heb, mede vanwege de complexiteit, dit spel welgeteld één keer volledig kunnen spelen. Dit spel is zeer strategisch, maar voelde overweldigend aan, zeker met de vele verschillende soorten kaarten op tafel en alle verschillende blokjes die op elke plek op het speelbord weer een andere functie hebben. De app neemt de overweldigende aspecten van deze complexiteit vrijwel volledig weg. Ook door het automatisch optellen van je productie en het bijhouden van je corruptie en blijdschap van je workers, maakt dat dit spel veel minder overweldigend aanvoelt. Je kan je energie volledig steken in het bedenken van je strategie in plaats van het bijhouden van alle bewegende onderdelen op tafel.
 
Om mezelf een opfriscursus van de spelregels te gunnen, heb ik de tutorial uitgeprobeerd. Ik heb nog nooit zo krom gelegen om een speluitleg. De welbekende humor van CGE, zoals sommigen van ons die kennen uit hun eerdere regelboeken van Dungeon Lords, Dungeon Petz of Space Alert, komt ook weer voor in de tutorial. Naast grappig was de tutorial ook superduidelijk. Deze neemt je al spelend mee door de regels van het spel. Corruptie was het enige onderdeel wat na de tutorial nog een tikkeltje onduidelijk bleef, maar na het eerste tijdsperk had ik ook dat door.


 
De app is een waardige tegenstander. Op easy mode heeft hij mij de eerste keer dik ingemaakt, met 210 tegen 135 punten. De tweede ronde had ik het al wat meer door, maar met 170 tegen 200 ging de overwinning nog steeds naar de computer. Naast de standaard gamemodus heb je ook nog een challenge mode, waarin je verschillende mogelijkheden hebt om het spel aan te passen en door te gaan naar de volgende challenge. Zo heb je bijvoorbeeld de standaard ‘versla je tegenstander op easy’-challenge (wat me overigens nog steeds niet gelukt is), maar ook ‘Clash of the Immortals’, waarbij je een (onsterfelijke) leider gedurende alle tijdperken behoudt.


 
Tot nu toe ben ik nog geen bugs tegengekomen. Alles voelt vloeiend en dynamisch aan. Zo wordt het beeld bijvoorbeeld uitgezoomd zodra je een gebouw van de volgende age bouwt, waardoor je het gevoel hebt dat jouw imperium door de tijdperken meegroeit. Het kostte me ongeveer 45 minuten om een volledig spel af te ronden, waarbij ik mijn tijd nam met de beslissingen die ik maakte. Als je de strategie meer door hebt, zullen de beurten sneller gaan en zal een potje binnen een half uur gespeeld zijn.
 
Naast de singleplayer modus is er ook een online modus beschikbaar. Na het aanmaken van een account, heb je de mogelijkheid om in de lobby naar games te zoeken. Er zijn op het moment van schrijven ongeveer 150 actieve games en 75 users online. Verder is er de mogelijkheid om te kiezen tussen een live game of een asynchroon spel, waarbij je je beurt doet en een notificatie krijgt wanneer je weer aan de beurt bent. Daarnaast beschikt Through the Ages over een pass-and-play-optie, zodat je ook samen met je vrienden (of vijanden) het spel op de bank kan spelen, waarbij je de tablet doorgeeft zodra de ander aan de beurt is.


 
De app is op dit moment beschikbaar voor iOS en Android. Through the Ages beschikt over cross-platform-compatibiliteit, wat betekent dat je online tegen elkaar kan spelen, ook al heeft de tegenstander een ander besturingssysteem. Er is helaas nog geen nieuws bekend over een PC-versie van het spel. De app kost 10 euro, wat ik normaal een beetje veel vindt voor een app, maar als je naar de speeltijd kijkt die je hieruit haalt en het feit dat de app helpt om nieuwe spelers het fysieke spel te leren kennen, vind ik het de prijs meer dan waard. Ook kan de app gebruikt worden om bekend te raken met het spel en de gameplay uit te proberen, voordat je investeert in een fysiek exemplaar.
 
Enige verbeterpunt is de ‘look en feel’ op een telefoon. De app is moeilijk te spelen op een iPhone, vanwege het kleinere scherm en de hoeveelheid informatie die wordt getoond. Je hebt echt een tablet nodig om dit spel lekker te kunnen spelen. Verder dan dat heb ik geen verbeterpunten gevonden. Dit spel is een aanrader voor iedereen die ook maar een beetje van strategische spellen houdt. Het voelt heerlijk om jouw imperium steeds verder uit te bouwen en jouw koninkrijk te zien groeien. Het geeft mij ongeveer hetzelfde gevoel als het spelen van Civilization op de PC, maar dan in bordspelvorm en dat in minder dan een uur. Daarom krijgt deze app 5 van de 5 budgies. Stop op dit moment waar je mee bezig bent en download deze app!

Deze recensie is geschreven door Steven Wolfram.